Tommy Paul mengalahkan Ben Shelton di perempat final AS di Australia Terbuka
MELBOURNE: Tommy Paul mendapat perhatian yang jauh lebih sedikit daripada lawannya yang lebih muda, kurang berpengalaman, Ben Shelton, menuju perempat final all-American mereka di Australia Terbuka.
Mungkin itu adalah produk dari daya tarik Shelton yang entah dari mana: Baru berusia 20 tahun, dan kurang dari setahun setelah memenangkan gelar NCAA untuk University of Florida, dia bepergian ke luar Amerika Serikat untuk pertama kalinya dan berpartisipasi. di turnamen Grand Slam keduanya.
Maka teriakan nyaring dukungan yang paling sering terdengar di Rod Laver Arena pada hari Rabu di bawah terik matahari yang membawa suhu hingga 87 derajat Fahrenheit (30 Celcius) adalah untuk salah satu pasangan: “Ayo pergi, Benny! Ayo pergi!” atau “Benny, Benny, Benny! Oi, oi, oi!” atau “Pergilah, Buaya!”
“Dia melakukan perjalanan yang cukup bagus,” kata Paul.
Kisah Paul juga cukup bagus, dan itulah yang akan berlanjut di Melbourne Park: Pemain berusia 25 tahun dari New Jersey adalah bintang di junior dan sekarang menepati janji itu di profesional, menggunakan kemenangan 7-6 (6), 6-3, 5-7, 6-4 atas Shelton untuk mencapai semifinal Grand Slam pertamanya dalam penampilan ke-14nya di sebuah turnamen besar.
Sebagai bonus, ibu Paul berada di Rod Laver Arena untuk kemenangan terbesar dalam karirnya. Dia mengatakan Ibu memesan penerbangan setelah dia memenangkan pertandingan putaran keempatnya, lalu langsung berangkat kerja ke bandara untuk melakukan perjalanan jauh dari AS ke Australia.
“Mencapai akhir pekan kedua Slam, itu adalah impian semua orang ketika mereka mulai bermain tenis,” kata petenis peringkat 35 dunia Paul, “jadi saya tidak percaya saya ada di sini sekarang.”
Jalannya ke titik ini berjalan seperti ini: Dia menerobos sebagai remaja, merebut gelar junior 2015 di Prancis Terbuka dan mencapai final di Flushing Meadows tahun itu juga. Sejak menjadi profesional, dia telah merebut satu trofi tingkat tur, di Stockholm pada 2021, dan, hingga minggu ini, berhasil mencapai putaran keempat hanya di satu turnamen Grand Slam — di Wimbledon setahun yang lalu.
Sekarang Paul adalah orang pertama dari negaranya yang mencapai empat besar di Melbourne Park sejak Andy Roddick pada 2009. Roddick juga orang terakhir dari AS yang memenangkan kejuaraan tunggal Grand Slam, di AS Terbuka 20 tahun lalu.
Lawan Paul berikutnya adalah juara tunggal Grand Slam 21 kali Novak Djokovic atau Andrey Rublev. Semifinal putra lainnya pada hari Jumat adalah Stefanos Tsitsipas melawan Karen Khachanov.
Semifinal putri Kamis malam (03:30 Kamis EST) adalah Victoria Azarenka vs. Elena Rybakina, dan Aryna Sabalenka vs. Magda Linette.
Azarenka, pada usia 33 tahun sebagai wanita tertua pergi, dan Rybakina, pada usia 23 tahun sebagai yang termuda, maju dengan kemenangan pada hari Selasa; Sabalenka dan Linette memenangkan perempat final Rabu.
Sabalenka meningkat menjadi 9-0 pada 2023 tanpa kehilangan satu set pun dengan menyelamatkan 12 dari 14 break point sambil mengalahkan Donna Vekic 6-3, 6-2. Linette tidak pernah melewati babak ketiga dalam 29 turnamen Grand Slam lainnya – dan tersingkir di babak pertama pada 17 turnamen tersebut – tetapi masih ada setelah menang 6-3, 7-5 atas dua kali finalis utama Karolina Pliskova.
Murni berdasarkan peringkat, Paul menawarkan ujian yang jauh lebih keras daripada siapa pun yang pernah dihadapi Shelton di Australia: Lawannya sebelumnya adalah peringkat 67, 96, 113, dan 154.
Sementara itu, Paul mengeluarkan dua unggulan: No. 24 Roberto Bautista Agut dan No. 30 Alejandro Davidovich Fokina.
Pertarungan ini adalah perempat final tunggal pertama antara dua pria Amerika di acara Grand Slam mana pun sejak 2007 ketika Roddick mengalahkan Mardy Fish di Melbourne, dan Paul secara umum puas untuk memblokir kembali servis kidal yang terus datang dari Shelton, lalu melakukan apa yang dia bisa. mendapatkan yang lebih baik dari baseline bolak-balik.
Paul lebih mantap daripada spektakuler, membatasi kesalahannya dengan ayunan kompak dari kedua sayap.
Menjelang pertandingan, Shelton menyebut Paul sebagai “teman baik” dan memuji dia sebagai “salah satu orang Amerika yang hampir membawa saya di bawah sayap mereka, membantu saya menavigasi beberapa tahap awal karir profesional.”
Mereka berbagi momen ringan saat pelatih Paul, Brad Stine, menyuruhnya mencari servis di bawah “T” di sisi Iklan lapangan. Shelton memperhatikan pertukaran itu dan menendang servisnya melebar, membuat Paul keluar dari posisinya dan tidak ada peluang untuk mencapai ace. Kedua pemain itu tersenyum.
Sudah unggul dua set, Paul mematahkan servis untuk memimpin 4-3 pada set ketiga, lalu melakukan servis dengan 30 cinta. Tapi dia mengalami sedikit kesalahan. Dia melewatkan forehand, dipaksa melakukan forehand yang salah, melakukan kesalahan ganda, dan melewatkan forehand untuk dipatahkan untuk pertama kalinya dalam pertandingan.
Shelton mematahkan lagi untuk mencuri set itu ketika Paul melakukan pukulan backhand yang jauh. Shelton – yang jauh lebih demonstratif dari kedua pemain itu – berteriak, “Ya!” sambil mengangkat tangan kirinya, lalu menunjuk ke telinganya dengan jari telunjuk kanannya, seolah memberi tahu orang banyak, “Biarkan aku mendengarmu!”
Mungkin Shelton sedikit rileks di sana, karena dia memulai set keempat dengan lambat, melakukan kesalahan ganda dua kali berturut-turut dan kemudian kehilangan pukulan backhand untuk memberi hadiah bagi Paul, yang dengan cepat unggul 2-0.
Tak lama kemudian, Paul berteriak kegirangan – “Ayo pergi!” – setelah poin terakhir, lalu temui Shelton di net untuk pelukan hangat.
