‘Spider’ pria Piala Dunia Argentina, Alvarez, kebanggaan desanya
Julian Alvarez telah menjadi pewahyuan bagi Argentina di Piala Dunia, tetapi di kampung halamannya yang kecil, pemain yang dijuluki “laba-laba” itu dirayakan karena kerendahan hatinya dan dipuji sebagai “pahlawan” dan “duta besar”.
Setelah memulai turnamen Qatar sebagai pemain pengganti, Alvarez telah memaksa masuk ke starting line-up melalui serangkaian penampilan pemenang pertandingan yang membuatnya mengantongi empat gol.
Pemain berusia 22 tahun itu hampir pasti akan menjadi starter — dan mungkin menjadi bintang — di final hari Minggu melawan Prancis.
“Pada usia tujuh tahun dia adalah anak laki-laki yang sangat mendukung, bertanggung jawab dan rajin, diberikan untuk membantu teman-temannya,” kata Patricia Magnino, salah satu guru Alvarez di sekolah dasar Rivera Indarte di Calchin, kepada AFP.
“Sekarang dia seorang bintang, hebat, bersama (Lionel) Messi.”
Mantan gurunya yang lain, Graciela De Barberis menambahkan: “Dia selalu menonjol karena kerendahan hatinya dan sedikit berbicara. Mimpi menjadi kenyataan jika Anda bekerja untuk mereka.”
Calchin, yang berarti ‘tempat asin’ dalam bahasa setempat, adalah desa sederhana berpenduduk 3.000 orang yang terletak di timur laut provinsi pedesaan dan industri Cordoba yang kaya.
Di pintu masuk desa dan di dinding sekolah terdapat papan reklame yang memuji “Julian, kebanggaan Calchin”, di samping gambar laba-laba besar.
Setiap bangunan di desa berbentuk kisi-kisi adalah satu lantai, dengan jalan-jalan yang dipenuhi pepohonan seperti quebracho putih, pinus, carob, dan chanares.
Desa itu sangat sunyi, selain suara beberapa bengkel logam. Daerah sekitarnya adalah ladang gandum dan ternak.
Kemurahan hati
Alvarez dijuluki laba-laba karena kemampuannya mengendalikan bola dan mengirimkannya ke belakang jaring, seperti laba-laba menangkap lalat dan mengurungnya di jaringnya.
Dua golnya dalam kemenangan 3-0 perempat final hari Selasa atas Kroasia menambah gol sebelumnya melawan Polandia dan Australia.
Dia mulai bermain untuk klub lokalnya Atletico Calchin yang stadionnya hanya memiliki satu tribun utama yang hanya dapat menampung 150 orang.
Pada hari Minggu, Alvarez akan bermain di depan hampir 89.000 penggemar di stadion Lusail Doha.
Stand beton menonjol di antara pampa Argentina yang luas di wilayah lembab ini, 800 kilometer dari Buenos Aires.
Calchin bermain dengan warna yang sama dengan River Plate, klub yang meluncurkan karir profesional Alvarez sebelum pindah ke Manchester City.
Terlepas dari pergantian uang besar ke Liga Premier Inggris, kompetisi terkaya di dunia, Alvarez tetap terikat dengan kampung halamannya.
Beberapa tahun yang lalu dia membeli truk untuk pelatih pertamanya, Rafael Varas, untuk membantu pekerjaannya sebagai pengantar barang.
“Itu adalah isyarat besar Julian untuk memberi saya truk itu. Saya tidak mengharapkannya tetapi mengetahui orangnya, saya tidak mengharapkan apa-apa,” kata Varas dalam sebuah wawancara televisi baru-baru ini.
‘Duta terbaik’
“Julian membuat kami bangga. Saya ingat mengajarinya matematika, bahasa, ilmu sosial,” kata De Barberis.
“Tapi kekuatannya adalah olahraga, di mana dia bersinar. Aku mengaguminya.”
Dia ingat bercanda nakal dengan Alvarez bahwa jurnalis akan datang untuk mewawancarainya, “dan dia menjadi malu.”
“Dia adalah duta besar terbaik yang kami miliki. Dia adalah contoh bagi anak-anak kami, tidak hanya untuk kualitasnya sebagai pemain tetapi juga sebagai pribadi,” kata walikota setempat Claudio Gorgerino.
Ayah baptis Alvarez, Raul Campoli, mengatakan “sepak bola selalu menjadi prioritas bagi Julian” tetapi dia juga merupakan yang terbaik di kelasnya. “Dia adalah pembawa bendera sekolah.”
Tetap saja, tujuannyalah yang benar-benar membuatnya menonjol.
“Dengan Julian kami memiliki kartu as sekop,” kata Tomas Romero, 23, seorang teman dan mantan rekan satu tim.
“Dia seorang pahlawan, dia telah melakukan banyak hal agar desa kami diakui di seluruh dunia.”
Romero mengatakan dia ingat melihat Alvarez mencetak gol dengan ‘rabona’ — trik sepak bola di mana seorang pemain menendang bola dari belakang kakinya yang berdiri.
“Dia meninggalkan semua orang dengan mulut terbuka lebar,” kata Romero.
