Sivasakthi dari Bengaluru FC menarik perhatian
Layanan Berita Ekspres
BENGALURU: Saat Stadion Sri Kanteerava perlahan-lahan dikosongkan setelah kemenangan telak Bengaluru FC 3-1 atas FC Goa, keributan terdengar dari bagian tepat di atas terowongan pemain. Di tahun-tahun yang lalu, kesimpulan mudahnya adalah bahwa Sunil Chhetri akan keluar dari stadion.
Namun pada Kamis malam, dia masih berada di lapangan bersama beberapa rekan setimnya. Sebaliknya, semua kebisingan dan kegembiraan adalah untuk seseorang yang mungkin saja menjadi penerus Chhetri tidak hanya dalam warna biru tua BFC tetapi juga dalam versi warna tim sepak bola India.
Selama bertahun-tahun, sepak bola India telah melontarkan sejumlah jawaban yang salah atas pertanyaan “Siapa setelah Chhetri?”
Tapi, Sivasakthi Narayanan mungkin saja jawaban yang tepat. Ini merupakan musim terobosan bagi pemain berusia 22 tahun dari Karaikudi dan dua golnya pada hari Kamis membawanya ke angka ganda untuk musim ini – pencapaian langka bagi seorang striker India. Lima di antaranya terjadi di Piala Durand sementara enam dicetak di Liga Super India. Enam gol terakhir (dan dua assist) tercipta hanya dalam 898 menit sepak bola.
Tampaknya bodoh untuk memproklamasikan Sivasakthi sebagai harapan besar sepak bola India berikutnya berdasarkan penampilan yang berlangsung dalam waktu singkat. Tetapi orang-orang yang paling mengenalnya adalah bullish. “Dia bekerja keras setiap hari dalam latihan,” kata pelatih Bengaluru Simon Grayson usai pertandingan. “Itulah yang dia lakukan. Statistiknya mungkin lebih tinggi dari siapa pun.”
Chhetri sendiri menyebut Sivasakthi sebagai superstar setelah prestasinya di Piala Durand. Tapi pria yang paling yakin dengan bakatnya adalah seseorang yang telah mengenalnya lebih lama dari kebanyakan orang. Raman Vijayan pertama kali mengenal Sivasakthi ketika anak muda itu datang ke akademi kepelatihannya saat berusia 11 tahun. Sejak saat itu, mantan striker India itu selalu ada untuk memegang tangannya. “Dia berasal dari latar belakang yang sangat miskin,” kata Vijayan.
“Dalam satu tahun bergabung dengan akademi saya, ayahnya meninggal dunia. Ibunya adalah juru masak tengah hari di sebuah sekolah. Tapi sejak awal, Anda bisa melihat bahwa bakat dan keterampilannya ada di sana. Dia kurang berkembang secara fisik— dia masih memiliki beberapa cara untuk pergi dalam hal itu – tetapi Anda dapat mengatakan bahwa dia istimewa. Setelah finis kesepuluh, dia mulai berkembang menjadi striker yang tepat, mencetak gol di turnamen antar sekolah, antar perguruan tinggi dan kelompok usia.”
Vijayan telah melihat bagiannya dari pemain flash-in-the-pan di sepak bola India. Tapi menurutnya Sivasakthi memiliki bakat sebagai pengecualian. “Dia tidak pernah marah, tidak pernah memiliki sikap negatif. Sampai menit terakhir, dia percaya dia bisa mencetak gol. Dia orang yang sangat, sangat fokus. Kualitas itu, di generasi ini, sangat sulit didapatkan.”
Vijayan baru-baru ini menelepon ibu Sivasakthi untuk memberi tahu bahwa putranya sekarang menjadi bintang dan orang-orang meneriakkan namanya dari tribun. “Saya bertanya apakah dia tahu jika semua ini terjadi. Dia memberi tahu saya bahwa Siva baru saja membelikannya ponsel layar sentuh dan telah mengajarinya cara menonton pertandingannya di perangkat itu.”Pada hari Kamis, pelatih India Igor Stimac juga menonton Penampilan Man of the Match Sivasakthi. Kemungkinan hanya masalah waktu sebelum ibunya melihatnya bermain untuk tim nasional di ponsel barunya.
