‘Sangat termotivasi’ Nadal siap menghadapi tantangan Djokovic di Australia
SYDNEY: Rafael Nadal yang “sangat termotivasi” menyambut baik kembalinya saingannya Novak Djokovic ke Australia Terbuka sebagai “bagus untuk tenis” pada Rabu, sambil menepis anggapan bahwa ini mungkin kemiringan terakhirnya di Grand Slam pembuka musim.
Pemain hebat Spanyol berusia 36 tahun, yang baru saja menjadi seorang ayah, memulai musim barunya di United Cup, acara tim campuran baru yang dimulai Kamis di Sydney, Brisbane dan Perth.
Itu akan menjadi pemanasan untuk mempertahankan gelar Australia Terbuka bulan depan di Melbourne Park, di mana ia mengalahkan petenis Rusia Daniil Medvedev untuk menang tahun ini dalam lima set yang epik.
Kemenangan itu terjadi setelah saingan berat dan pemenang Australia Terbuka sembilan kali Novak Djokovic ditahan dan dideportasi menjelang turnamen setelah menolak untuk mendapatkan vaksinasi Covid-19.
Australia sejak itu mencabut persyaratan bagi pengunjung untuk menunjukkan bukti vaksinasi terhadap Covid. Petenis Serbia itu tiba kembali di negara itu pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak diusir.
Nadal, yang memiliki rekor 22 gelar Grand Slam putra sementara Djokovic 21, mengatakan dia senang melihat rival superstarnya itu kembali.
“Novak ada di sini, bagus untuk tenis, bagus untuk para penggemar,” kata petenis nomor dua dunia itu di Sydney. “Coba lihat, bukan? Pemain terbaik di lapangan selalu menang.”
Peringkat kelima Djokovic akan memulai pencariannya untuk meraih gelar ke-10 yang luar biasa di Melbourne Park di Adelaide International mulai hari Minggu.
Nadal mendukung kemenangannya di Australia Terbuka tahun ini dengan Prancis Terbuka ke-14 tetapi berjuang dengan cedera setelah mundur dari semifinal Wimbledon karena cedera perut pada Juli.
Meskipun tampil buruk di paruh kedua tahun ini, Nadal mengatakan dia bersemangat untuk bertanding lagi dengan pertandingan pertama di United Cup melawan petenis Inggris nomor 14 dunia Cameron Norrie menjelang pertarungan blockbuster dengan petenis Australia Nick Kyrgios.
“Motivasi tertinggi untuk mencoba memulai dengan baik. Selalu penting untuk memulai dengan baik bagi saya, untuk kepercayaan diri,” katanya.
“Beberapa bulan terakhir tidak mudah bagi saya. Hal utama bagi saya sekarang adalah memulihkan perasaan positif di lapangan, menjadi kompetitif. Saya harap begitu. Saya siap mewujudkannya, tapi mari kita lihat.”
Nadal memainkan Australia Terbuka pertamanya pada tahun 2004. Dia sekarang seorang ayah, dan dengan riwayat cedera dia ditanya apakah ini bisa menjadi perjalanan terakhirnya ke Australia.
“Sebagai seorang profesional, Anda tidak pernah tahu, semoga tidak,” katanya.
“Maksud saya, ketika Anda berusia 36 tahun, Anda tidak pernah tahu kapan itu akan menjadi yang terakhir. Sudah jelas, tapi saya tidak suka membicarakannya karena saya sedang tidak mood sekarang.
“Saya hanya fokus untuk mencoba bermain di level setinggi mungkin dan memberi diri saya kemungkinan untuk tetap kompetitif, berjuang untuk apa pun. Itulah tujuan saya sekarang.
“Saya tidak berpikir ini adalah kali terakhir saya di sini. Saya senang melakukan apa yang saya lakukan. Saya berharap untuk terus melakukan ini.”
