Rybakina mengalahkan Azarenka untuk mencapai final Australia Terbuka
MELBOURNE: Juara Wimbledon Elena Rybakina mengalahkan Victoria Azarenka dengan dua set langsung untuk mencapai final Australia Terbuka pada Kamis dan mengakhiri impian petenis Belarusia itu untuk meraih gelar ketiganya di Melbourne.
Rybakina memenangkan semifinal mereka 7-6 (7/4), 6-3 di Rod Laver Arena yang berangin kencang dan akan bertemu Aryna Sabalenka atau Magda Linette di final hari Sabtu.
Kazakh kelahiran Moskow menang dalam 1 jam 41 menit melawan juara 2012 dan 2013 untuk menjadi pemenang utama ketiga dalam banyak pertandingan. Unggulan ke-22 itu telah mengalahkan juara bertahan Prancis dan AS Terbuka Iga Swiatek di babak keempat dan pemenang Roland Garros 2017 Jelena Ostapenko di perempat final di Melbourne Park.
“Saya sangat senang berada di final. Hari ini sedikit lebih sulit bagi saya karena kondisinya berbeda,” kata Rybakina yang berusia 23 tahun.
“Saya tidak bisa memainkan tenis yang sangat agresif. Bola tidak terlalu banyak, tapi saya senang pada akhirnya, saya berhasil menang. Saya akan mencoba yang terbaik di final tentunya.”
Rybakina dengan servis besar menang dalam dua set langsung saat pasangan itu bermain di Indian Wells tahun lalu, satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya.
Azarenka, 33, sebagian besar berada di kaki belakang lagi melawan keanggunan dan kekuatan Rybakina, yang berada di semifinal Melbourne Park pertamanya.
Rybakina mencapai empat besar sebagian besar di belakang servisnya yang kuat, setelah mengirim 35 ace dalam lima pertandingannya, lebih banyak dari pemain lain mana pun. Dia mulai dengan kesalahan ganda yang menegangkan tetapi segera kembali ke alurnya, meluncurkan tiga ace yang menggelegar berturut-turut untuk mengamankan game pembuka.
Azarenka bertahan dari serangan awal dari groundstroke Rybakina yang berat dan dalam untuk memaksa break point pertama, yang ia ubah dengan tendangan voli tinggi, namun lawannya langsung menyerang balik.
Sekarang memperkuat pemenang dari kedua sayap dan memanfaatkan jangkauannya yang lebar, Rybakina mematahkan servis untuk kedua kalinya menjadi 5-3. Mencoba menutup, servis pertama pemain Kazakh itu meninggalkannya. Azarenka menyelamatkan satu set point dan kemudian menciptakan dua break point miliknya sendiri, mengonversi yang kedua.
Pada kedudukan 5-5, double fault kedua Rybakina memberi unggulan ke-24 Azarenka tiga break point. Tapi Rybakina menunjukkan mengapa dia sudah menjadi juara Grand Slam dengan menghindari krisis dan menutup permainan dengan ace keenamnya. Dalam tiebreak ketat, Azarenka melaju jauh pada kedudukan 4-5 untuk memberi Rybakina dua set poin. Dia hanya membutuhkan satu untuk melanjutkan setelah tepat satu jam bermain.
‘Sulit dicerna’
As dan winner terus berdatangan di awal set kedua, Azarenka semakin frustasi saat ia dipatahkan hingga tertinggal 2-1. Dua kesalahan ganda dari Azarenka kemudian memberi Rybakina kesempatan lagi, yang dia ambil untuk 5-2 dan kesempatan untuk melakukan servis untuk memperebutkan tempat di final.
Servis Rybakina yang biasanya bisa diandalkan membuat gugup dan kesalahan ganda memberi Azarenka kesempatan untuk memperpanjang pertandingan, yang ia ambil dengan backhand return winner. Rybakina tidak dapat disangkal dan mematahkan lagi untuk mencapai final Australia Terbuka pertamanya.
Azarenka akan kembali ke 20 besar dunia tetapi merasa dia tidak melakukan keadilan pada malam itu. “Saat ini sangat sulit untuk dicerna,” kata petenis Belarusia itu, yang bertanding untuk pertama kalinya di semifinal Australia Terbuka sejak kemenangan terakhirnya satu dekade lalu.
“Saya bangga pada diri saya sendiri atas bagaimana saya berjuang dan saya mencoba. Tapi… dari segi tenis saya merasa seperti saya tidak ada di sana, terutama di saat-saat penting ketika saya terus menciptakan peluang itu untuk saya. Tidak bisa mengubah mereka.”
Petenis Kazakhstan Elena Rybakina melambai setelah mengalahkan petenis Belarusia Victoria Azarenka pada pertandingan semifinal kejuaraan tenis Australia Terbuka di Melbourne, 26 Januari 2023. (Foto | AP)
