Portugal bersiap untuk era pasca-Ronaldo setelah tersingkir dari Piala Dunia
DOHA, Qatar (AP) — Keberuntungan timnas Portugal telah dikaitkan erat dengan Cristiano Ronaldo selama hampir dua dekade.
Apakah era baru menimpa kita?
Ronaldo menangis saat berjalan ke ruang ganti menyusul kekalahan 1-0 Portugal dari Maroko di perempat final Piala Dunia pada hari Sabtu. Masih harus dilihat apakah itu terakhir kali dunia melihat Ronaldo di pentas sepak bola internasional.
Jika ya, itu menandai momen besar bagi tim Portugal, mengingat Ronaldo adalah kaptennya, pencetak rekor, dan pemain terhebat sepanjang masa. Ada kemungkinan tim juga memiliki pelatih yang berbeda untuk pertama kalinya sejak 2014 ketika kualifikasi Kejuaraan Eropa 2024 dimulai pada bulan Maret.
Harapan vs kinerja
Mencapai perempat final adalah harapan minimum Portugal mengingat kedalaman bakat dalam skuadnya. Tim berlayar melalui fase grup dengan memenangkan dua pertandingan pembukaannya. Pelatih Fernando Santos merotasi sebagian besar lineup awalnya untuk pertandingan penyisihan grup terakhir melawan Korea Selatan, yang menang 2-1 melalui gol telat, dan kemudian mengalahkan Swiss 6-1 di babak 16 besar.
Terlepas dari pertahanan Maroko yang kuat dan status sebagai kejutan turnamen, Portugal masih diharapkan untuk mengalahkan negara Afrika Utara di perempat final jadi, dalam hal itu, ini adalah kesempatan lain yang terlewatkan dan mungkin performa buruk secara keseluruhan oleh Ronaldo dan timnya.
Siapa Keluar?
Dunia sedang menunggu untuk melihat apakah Ronaldo yang berusia 37 tahun pensiun dari tugas internasional setelah mencetak 118 gol – rekor dalam sepak bola pria – dan membuat 196 penampilan dalam 19 tahun bersama tim nasional. Jika Ronaldo melanjutkan, kemungkinan besar hanya untuk Euro 2024 dan tidak juga untuk Piala Dunia 2026, saat itu dia akan berusia 41 tahun.
Pada usia 39 tahun, bek tengah Pepe kemungkinan akan memainkan turnamen besar terakhirnya. Yang lebih diragukan adalah masa depan Santos, yang memimpin Portugal pada 2014 setelah empat tahun memimpin tim nasional Yunani. Dia memiliki kontrak hingga 2024 dan berulang kali menangkis pembicaraan tentang meninggalkan jabatannya lebih awal setelah kalah dari Maroko. “Saya akan berdiskusi dengan presiden (federasi sepak bola Portugal) dan ketika kami kembali ke Portugal, kami akan menangani masalah kontrak,” kata Santos.
Siapa yang berikutnya?
Masa depan tanpa Ronaldo mungkin merupakan proposisi yang mengkhawatirkan, tetapi ada bakat yang muncul. Di depan, ada Gonçalo Ramos yang berusia 21 tahun, yang mencetak hattrick melawan Swiss saat menggantikan Ronaldo di awal pertamanya untuk tim nasional.
Ada banyak kegembiraan tentang perkembangan António Silva, bek tengah berusia 19 tahun di Benfica yang tampaknya merupakan pengganti alami Pepe – pemain yang usianya dua kali lebih tua dari Silva. João Félix baru berusia 23 tahun sehingga memiliki waktu di sisinya, sedangkan bek sayap Diogo Dalot dan Nuno Mendes masing-masing hanya berusia 23 dan 20 tahun.
Apa berikutnya?
Dengan atau tanpa Ronaldo, Portugal adalah favorit di grup kualifikasi yang tampak baik untuk Euro 2024. Portugal membuka permainan grup pada bulan Maret dengan pertandingan kandang melawan Liechtenstein. Tim lain di Grup J adalah Bosnia dan Herzegovina, Islandia, Slovakia, dan Luksemburg. Jika Portugal mencapai turnamen di Jerman, perkirakan tim tersebut akan menjadi favorit – bahkan tanpa pemain paling terkenalnya.
