Piala Perbatasan-Gavaskar: Us-man of the hour
Layanan Berita Ekspres
NEW DELHI: Dari dihukum karena tidak menyelesaikan ‘pekerjaan rumahnya’ hingga mengamankan skor tertinggi pada hari pembukaan Tes kedua Trofi Perbatasan-Gavaskar, kehidupan tampaknya telah menjadi lingkaran penuh bagi pemukul Australia Usman Khawaja.
Selama tur Australia ke India pada 2013, Khawaja dan tiga rekan satu timnya – Shane Watson, Mitchell Johnson, dan James Pattinson – diskors karena tidak menyelesaikan pekerjaan rumah yang diberikan oleh pelatih Mickey Arthur saat itu. Kisah gerbang pekerjaan rumah berarti dia melewatkan kesempatan untuk mengenakan pakaian putih Australia 10 tahun lalu.
Khawaja kelahiran Pakistan sekali lagi melakukan tur ke India empat tahun kemudian hanya untuk dikeluarkan dari permainan XI untuk Tes pertama di Pune untuk mengakomodasi Marsh bersaudara, Shaun dan Mitchell. Dia akhirnya pulang ke rumah tanpa tampil di salah satu dari tiga Tes berikutnya
Peluang yang hilang itu pasti terlintas di benaknya ketika dia masuk dalam skuad Australia untuk Trofi Perbatasan-Gavaskar yang dijadwalkan akan diadakan di India. Rasa takut ketinggalan sekali lagi pasti tumbuh berlipat ganda ketika penundaan visa membuatnya terdampar di Bawah dengan rekan satu timnya terbang ke Bengaluru untuk perkemahan singkat mereka menjelang seri empat pertandingan.
Tapi kali ini, naskahnya ternyata berbeda untuknya. Khawaja yang berusia 36 tahun tidak hanya menemukan jalannya ke permainan XI dari kedua Tes tetapi juga menjadikan pertandingan kedua sebagai pertandingan yang tak terlupakan bagi dirinya dan tim. Dengan gawang jatuh di salah satu ujungnya setelah pembuka David Warner dikeluarkan untuk 15 setelah Australia memilih untuk memukul di Stadion Arun Jaitley di New Delhi pada hari Jumat, kidal bertahan, mencetak 81 dari 125 bola untuk melihat timnya ke tempat yang aman.
Khawaja memainkan sapuan dan sapuan balik untuk meresahkan barisan bowling India, terutama melawan offie Ravichandran Ashwin untuk menghidupkan kembali babak setelah Aussies dikurangi menjadi 3/91 meskipun awal yang baik. Pada akhirnya, sapuan balik tepat waktu dari Ravindra Jadeja menyebabkan kejatuhannya tetapi butuh KL Rahul untuk menahan blinder di titik penutup untuk melakukan itu. Peter Handscomb kemudian membuat 72 tak terkalahkan dan kapten Pat Cummins menyumbang dengan 33 berguna sebagai pengunjung menempatkan 263 di papan skor sebelum tersingkir dalam 78,4 overs.
Khawaja percaya totalnya bagus mengingat fakta bahwa Australia telah memainkan tiga pemintal dalam bentuk Nathan Lyon, Todd Murphy dan Matt Kuhnemann. “Saya tidak tahu skor par sampai India mengalahkannya. Saya merasa 260 cukup bagus tetapi kita harus menunggu dan melihat besok (Sabtu) apa yang India dapatkan. Mereka sangat bagus dalam kondisi mereka sendiri. Saya pikir sekarang kami memiliki tiga pemintal dalam tim, terutama di gawang itu, itu akan menjadi tantangan, sama seperti pemintal mereka sangat menantang.”
Meskipun dia bermain Tes di tanah India hampir 10 tahun setelah pertama kali berkeliling negara dengan tim nasional, Khawaja memiliki cukup pengalaman bermain di anak benua itu. Dia telah memainkan banyak kriket bola merah di Pakistan, Sri Lanka dan UEA.
Dia juga memainkan pertandingan multi-hari di India saat menjadi kapten Australia A pada tur India 2015. Dia telah mencetak banyak gol saat memainkan sembilan ODI di sini. Adonan itu juga pernah mewakili negaranya di Piala Dunia T20 yang diselenggarakan India pada 2016. Selain itu, ia juga pernah bermain untuk franchise Pune di Liga Utama India.
Terlepas dari semua kemenangan sebelumnya, Tes kelima puluh lima puluh akan selalu tetap dekat di hatinya, terutama setelah kegagalan kembar di Tes Nagpur di mana dia tidak bisa mencapai angka ganda di kedua babak.
“Saya tidak mendapat kesempatan untuk memainkan game pertama. Saya hanya menghadapi tujuh bola untuk pertandingan tersebut. Jadi tidak ada perbedaan nyata dalam rencana. Saya hanya bermain dengan perasaan. Saya memainkan apa yang menurut saya tepat untuk gawang saat Saya keluar. Saya tidak pergi ke sana berpikir saya ingin bermain dengan cara tertentu. Saya hanya merasakan bagaimana para pemain bowling mencoba untuk melempar saya dan kemudian saya membaca permainan dari sana. Jadi, sesederhana itu. Ada tidak ada bedanya. Dan itulah yang saya lakukan hari ini,” kata Khawaja pada tes perjalanannya di negara itu sejauh ini.
Sedangkan untuk tuan rumah, perintis Mohammed Shami menjadi pilihan para pemain bowling dengan mengklaim 4/60 dalam 14,4 overs. Ashwin dan Ravindra Jadeja masing-masing mengantongi tiga gawang sementara Mohammed Siraj dan Axar Patel pergi tanpa gawang. India berusia 21 tahun tanpa kekalahan di tunggul dengan kapten Rohit Sharma dan KL Rahul masing-masing tidak terkalahkan dalam 13 dan 4 run.
