Penjaga gawang Proteas Jafta ‘hidup dalam mimpi’
Layanan Berita Ekspres
CAPE TOWN: Sinalo Jafta baru saja menyelesaikan latihan penjaga gawangnya di Lapangan Klub Kriket Provinsi Barat pada Kamis sore. Dalam 24 jam, dia akan berjalan ke lapangan di Stadion Kriket Newlands, mengenakan jersey Proteas untuk menghadapi Inggris di semifinal kedua Piala Dunia T20 2023.
Apakah Jafta mengira mereka akan berada di sini sebelum turnamen dimulai? Ternyata, dia melakukannya saat mereka memainkan tri-seri melawan India di London Timur. “Kamu tahu, ketika kamu memimpikan sesuatu, aku membayangkannya. Saya merinding segera setelah Wolfi (Laura Wolvaardt) mencapai angka empat (melawan Bangladesh), saya seperti, ‘Ya ampun, ini benar-benar terjadi.’ Maksud saya berada di rumah, dan itu terjadi di sini? Ya, ini gila,” tawa Jafta.
Sementara wanita berusia 28 tahun itu menjalani mimpinya sekarang, itu bukanlah apa yang dia pikir akan dia lakukan ketika ibunya memasukkannya ke sekolah berasrama pada usia enam tahun. Dia menginginkan olahraga musim panas dan pilihan pertamanya adalah hoki. Dia tumbuh bermain hoki di sekolah menengah dan ingin mewakili Afrika Selatan di Olimpiade suatu hari nanti. Saat itu, dia bahkan tidak tahu ada tim kriket wanita. “Saya ingat setelah latihan hoki, latihan atletik, saya melihat latihan pelatih. Saya biasa bermain bowling dan sejak saat itu, saya mulai bermain untuk sekolah,” katanya.
Menariknya, mantan perintis Afrika Selatan Makhaya Ntini yang mengajari Jafta cara menahan jahitan. Berasal dari daerah yang sama dan dibesarkan seperti dia, Ntini adalah orang yang memberi harapan pada Jafta bahwa dia bisa bermain untuk negaranya suatu hari nanti. Sedemikian rupa sehingga Jafta ingin cepat-cepat dan menjadi pemain serba bisa, tetapi takdir punya ide lain. Pada saat itu, tanpa pengganti yang layak untuk Trisha Chetty, sarung tangan disodorkan ke tangannya. “Saya tidak begitu senang dengan itu, saya membutuhkan waktu satu tahun untuk akhirnya mendapatkan sarung tangan itu. Dan ketika saya melakukannya, saya mengerikan. Saya tidak bisa menangkap bola. Saya belajar banyak dari para pelatih selama ini.”
Hampir sepuluh tahun kemudian ketika dia bertemu dengan Nitini di Gqeberha selama Piala Dunia yang sedang berlangsung, kehidupan menjadi lingkaran penuh. “Saya benar-benar bertemu dengannya selama pertandingan dan mendapat pelukan terbesar. Saya seperti, ‘Yayyy, saya berhasil’!” Bagi Jafta, Piala Dunia kandang ini terasa seperti kesempatan sekali seumur hidup. “Saya tidak bisa melakukannya tanpa ibu saya benar-benar mengorbankan saya untuk pergi ke sekolah berasrama. Maksudku, dia melakukan pekerjaan yang luar biasa. Membesarkan aku dan kakakku sendirian sebagai seorang guru, adalah hal yang tepat. Saya tahu bahwa ibu saya banyak mengorbankan hari Sabtu karena saya pikir saya tidak pernah memiliki akhir pekan yang bebas ketika saya masih muda. Hanya melihat mereka di pertandingan, sangat bangga, ”kata Jafta.
Senyum berseri-seri itu tidak bisa dihapus dari wajahnya saat dia berbicara tentang bermain di depan keluarganya di kampung halamannya. “Ibuku sekarang bekerja untuk Western Cape Education di kantor. Siapa yang dapat mengatakan bahwa saya memainkan semifinal di kandang saya di Cape Town karena saya benar-benar bermain di sini? Bagi saya, untuk benar-benar menjadi bagian darinya dan menjadi bagian dari sejarah. Benar-benar luar biasa, ”dia menandatangani.
