Nilhat House: Mencicipi cawan yang bersorak di pusat lelang teh tertua di dunia
PTI
KOLKATA: Akhil Narayan Sapru menggulung daun teh di tangannya, bergumam “hitam, rata”, lalu melirik ke cangkir porselen yang berisi teh dan berseru “cerah”, sebelum menyeruputnya, mendesir infus berwarna keemasan di mulutnya dan meludahkannya untuk mengucapkan “cepat, kuat”.
Sapru, wakil ketua J Thomas & Co Pvt Ltd, juru lelang teh terbesar dan tertua di dunia, bersama dengan sesama pencicip teh menyesap hingga 2.000 cangkir sehari dari barisan perakitan minuman di aula pencicipan teh yang panjang, untuk menentukan kualitas, harga, dan pasar tempat mereka dapat menjual.
Sebuah tradisi dan kebutuhan yang diikuti oleh sukunya sejak pelelangan teh pertama di sini di Rumah Nilhat Kolkata di 11, Jalan RN Mukherjee, tepatnya 161 tahun yang lalu pada tanggal 27 Desember 1861.
“Singkatnya, Anda harus melihat bagaimana tampilan daun (teh), bagaimana tampilan infusnya, dan kemudian bagaimana rasanya… seberapa cepat cangkirnya, seberapa banyak rasa yang ada pada cangkirnya, bagaimana ‘ tubuh ‘di dalamnya,” kata Sapru saat ia menjelaskan dalam istilah awam misteri mencicipi teh oleh jenis langka pria dan wanita dalam dasi formal dan celemek bengkel biru.
BACA JUGA | Varietas teh Assam ini berharga Rs 99.999 per kg. Detail di sini
Nilhat, pusat lelang teh tertua dan terbesar yang masih ada di dunia (toko lelang teh London yang lebih tua tutup 24 tahun yang lalu), terletak dalam jarak berjalan kaki singkat dari distrik pusat bisnis Dalhousie yang ramai di Kolkata dan dinamai sesuai nila (Nil) yang dijual di mart (topi) ini sebelum teh mengambil alih.
Sebagian besar dari 1.000 kebun teh India Utara, sebagian besar terletak di Bengal dan Assam, berpartisipasi dalam lelang di sini, dengan perusahaan pialang bertindak sebagai “jembatan antara pembeli dan penjual”. J Thomas & Co menyumbang potongan terbesar sekitar 40 persen dari sekitar 550 juta kg teh yang dilelang di negara tersebut di berbagai pusat lelang.
“Kualitas teh berfluktuasi karena berbagai faktor, oleh karena itu setiap sampel perlu dicicipi dan dinilai kualitasnya,” ujar Arijit Dasgupta, Director J Thomas & Co.
Para pencicip harus menjaga kebersihan lidahnya, tetapi “adalah mitos bahwa mereka tidak boleh minum,” kata Sapru.
Pencicip teh selama bertahun-tahun telah mengembangkan bahasa mereka sendiri: ‘Bakey’ berarti rasa yang tidak enak karena teh dikeringkan pada suhu yang terlalu tinggi; ‘Cepat’ berarti rasa langsung pada minuman keras; ‘Genap’ berarti daun teh berukuran sama; ‘Chesty’ adalah noda yang disebabkan oleh peti teh yang tidak berbumbu; ‘Muscatel’, rasa atau aroma yang mirip dengan anggur Muscat, sering ditemukan pada teh Darjeeling siram kedua.
Teh tiba dari kebun ke gudang tempat mereka awalnya diperiksa dan kemudian dikatalogkan setelah mencicipi teh dan dilelang. Hampir setengah dari tanaman teh India dijual di pelelangan dan sisanya dikontrak melalui penjualan pribadi.
Pembeli lelang mendapatkan katalog, sampel untuk evaluasi independen mereka bersama dengan penilaian broker “dan selama lelang, persaingan antara pembeli yang mengarah pada penemuan harga”, jelas Dasgupta, yang jatuh cinta pada teh segera setelah dia bergabung beberapa dekade. lalu sebagai trainee manajemen lulusan dengan perusahaan milik karyawannya.
Sebelumnya, lelang berlangsung di salah satu dari dua aula di Nilhat House, dengan pembeli menawar teh yang ditawarkan. Namun, lelang elektronik diperkenalkan pada tahun 2009, mengakhiri romansa dan persaingan yang menandai penjualan ini, meskipun teh Darjeeling bernilai tinggi terus dilelang secara fisik di gedung sepuluh lantai tersebut hingga tahun 2016, dengan palu menentukan pembeli dan harga akhir. .
“Sekarang setiap minggu kami mengadakan e-auction, dan pembeli memiliki waktu dua minggu untuk melakukan pembayaran,” kata Dasgupta.
BACA JUGA | Ditinggalkan oleh pemiliknya, pekerja teh Peermade menunjukkan pemetikan
Pembeli duduk tanpa menyebut nama di kantor mereka dan menawar dengan satu klik mouse mereka, tetapi juru lelang J Thomas “masih terus duduk di aula lelang lama” berpakaian formal, “untuk melakukan lelang seperti biasanya.”
Sebagian besar pembeli adalah untuk pasar domestik India, tetapi agen yang mewakili pembeli asing mengambil sebagian besar teh Darjeeling dan ortodoks yang didambakan dari kebun Assam.
“Kami memiliki kira-kira empat musim teh – siram pertama pada Maret-April, siram kedua pada Mei-Juni, Musim hujan selama musim hujan ketika kualitasnya tidak terlalu bagus dan musim gugur setelah itu,” jelas Sanjay Mukherjee, konsultan teh yang berspesialisasi dalam ekspor.
Distrik Darjeeling di Bengal yang terletak di kaki bukit Himalaya hanya menghasilkan 7-8 juta kg teh, tetapi permintaan daun yang tinggi, sering disebut sampanye teh, dari seluruh dunia membuat harga tetap tinggi.
SEBUAH PTI laporan lelang teh pada awal bulan menunjukkan bahwa sementara teh CTC (Hancurkan, sobek, dan ikal secara mekanis) dijual dengan harga rata-rata Rs 192 per kg, teh ortodoks (daun lepas yang diproses secara semi-manual) dijual dengan rata-rata Rs 192 per kg. 262 per kg, sedangkan teh Darjeeling (juga berdaun panjang lepas tetapi hanya tumbuh di distrik Darjeeling) rata-rata Rs 360 per kg, dengan sepertiganya dijual seharga lebih dari Rs 500 per kg.
Pada bulan September 2014, satu kilo teh dari perkebunan teh Makibari dijual dengan rekor Rs 1,12 lakh, mencetak rekor baru.
Pasar yang berbeda menuntut jenis teh yang berbeda. Dasgupta berkata, “Jepang menyukai tanaman berbunga pertama yang bernilai tinggi, sangat halus, … mereka bersedia membayar mahal untuk itu.” Orang Jerman menyukai teh ortodoks.
“Inggris lebih merupakan pasar kantong teh, mereka menginginkan sertifikasi bermutu tinggi tetapi sadar harga,” tambahnya.
Pasar domestik India memiliki kebutuhan teh yang berbeda – teh masala lebih disukai di India barat, dan Kashmir menyukai teh hijau dengan infus lokal. Sementara teh susu adalah de rigueur di sebagian besar negara, kecuali di kalangan masyarakat kelas atas di Kolkata sendiri, di mana seperti pencicip Nilhat, orang lebih suka secangkir teh hitam tanpa susu dan seringkali tanpa gula.
