Meghalaya mengincar kemenangan Santosh Trophy yang bersejarah di Arab Saudi
NEW DELHI: Meghalaya yang optimis, yang telah mencapai semifinal Piala Santosh perdananya, ingin melangkah lebih jauh dan mengakhiri kemenangan bersejarah di Arab Saudi.
Untuk pertama kalinya, kejuaraan sepak bola nasional Santosh Trophy akan diadakan di luar negeri ketika fase sistem gugur — semifinal, final, dan perebutan tempat ketiga — akan dimainkan di Stadion Internasional King Fahd di Riyadh.
Lapangan keramat yang sama menjamu dua pemain hebat dunia sepanjang masa — Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo — dalam pertandingan eksibisi bulan lalu.
“Bagi kami, ini adalah motivasi yang sangat besar untuk bermain di Riyadh. Bagi sebagian besar pemain kami, ini akan menjadi penampilan internasional pertama mereka. Ini bagus untuk kami dan bagus untuk sepak bola India,” kata pelatih Meghalaya Khlain Syiemlieh. PTI.
Meghalaya akan menghadapi Punjab, sedangkan Services akan berhadapan dengan Karnataka di dua semifinal pada Rabu.
Perebutan tempat ketiga dan pertandingan puncak dijadwalkan pada hari Sabtu.
“Sekarang target kami adalah mengangkat trofi,” katanya, memuji Federasi Sepak Bola Seluruh India karena telah membawa tahap akhir Trofi Santosh ke Arab Saudi. Saya merasa kami bisa mengalahkan Punjab. Kami telah mengalahkan tim seperti Bengal di babak final di Bhubaneswar. Kami bisa mengalahkan tim mana pun di hari kami.”
Superstar Portugal Ronaldo juga sekarang berbasis di Riyadh setelah pindah ke raksasa Arab Saudi Al-Nassr FC bulan lalu dari Manchester United.
“Ya tentu saja mereka mengetahuinya. Mereka sangat senang bisa bermain di stadion tempat Ronaldo pernah bermain.”
“Ronaldo ada dalam pikiran mereka tetapi fokusnya adalah pada pertandingan kami dan mengangkat Trofi Santosh. Hal-hal lain adalah nomor dua.” Syiemlieh mengatakan timnya telah mempersiapkan diri dengan sangat baik kali ini dan itulah mengapa lingkungannya berjalan dengan baik.
“Sebelumnya, pemain dari Meghalaya tidak terlalu serius bermain di Santosh Trophy. Kali ini berbeda. Asosiasi Sepak Bola Meghalaya sangat serius. Kami merencanakan dengan sangat baik, kami memberi para pemain lebih banyak waktu untuk berlatih. Kami berlatih sekitar satu dan setengah bulan. Kami memiliki kamp pemukiman di Shillong. Setelah itu, kami pergi ke Guwahati dan bermain melawan tim cadangan North East United.
“Kami berlatih di Guwahati karena Shillong dingin dan sangat berbeda dari Bhubaneswar (tempat diadakannya babak final).”
Syiemlieh mengatakan sebagian besar pemainnya berada di kelompok usia 21-23 tahun, sementara beberapa di antaranya sedikit lebih tua.
Sebagian besar anggota tim berasal dari Mawlai SC, juara Shillong Premier League, yang juga menjadi pelatihnya saat ini.
Dari 36 tim di Babak Grup, yang dimainkan di enam tempat, babak final menampilkan 12 tim (10 tim kualifikasi dari Babak Grup, bersama dengan Layanan dan Perkeretaapian, yang masuk langsung) bersaing di babak final di Bhubaneswar.
Tim dibagi menjadi dua grup yang masing-masing terdiri dari enam tim.
Punjab dan Karnataka melaju ke semifinal sebagai dua tim teratas dari Grup A babak final, sedangkan Services dan Meghalaya lolos dari Grup B.
