Masih mengherankan saya bahwa dia tidak pernah mencetak gol selama Piala Dunia 2003: Harbhajan
NEW DELHI: Tidak ada pemain kriket yang sempurna, tetapi jika ada seseorang yang paling dekat dengan kesempurnaan, satu-satunya nama yang dapat dipikirkan oleh Harbhajan Singh adalah Sachin Tendulkar.
Salah satu pemintal terhebat di India, Harbhajan telah menjadi teman dekat sang maestro selama lebih dari 20 tahun dan “bank ingatannya” penuh dengan cerita Tendulkar, baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Paaji (sebutan Tendulkar oleh rekan tim junior) mungkin adalah seseorang yang paling dekat untuk menjadi pemain kriket yang sempurna. Jelas, sebagai pribadi dia adalah panutan dan contoh bagaimana menjalani hidup Anda dengan bermartabat, dan rendah hati, meskipun menikmati status seperti dewa dan pengikut gila di negara kita,” kata Harbhajan saat berinteraksi menjelang ulang tahun ke-50 Tendulkar.
Diminta berbagi kenangan, Harbhajan tertawa.
“Terlalu banyak. Dia memiliki cahaya penuntun dalam hidup saya. Beberapa terlalu pribadi dan emosional, yang akan saya simpan untuk cerita saya. Tapi saya bisa berbagi beberapa dengan kalian,” kata ‘Turbanator’.
“Untuk memahami kejeniusan Sachin Tendulkar, satu cerita kecil sudah cukup. Selama Piala Dunia 2003 di Afrika Selatan, Paaji tidak mencetak gol bahkan untuk satu hari pun.”
Unit bowling India tampil baik tetapi Javagal Srinath, Ashish Nehra, Zaheer Khan atau Anil Kumble atau saya sendiri tidak pernah melemparnya ke net selama turnamen,” kenang Harbhajan.
Tendulkar menyelesaikan turnamen dengan lebih dari 600 run, termasuk 98 epik melawan Pakistan di Centurion, tebasan orang ketiga dari bola pendek oleh Shoaib Akhtar masih segar dalam ingatan.
Jadi bagaimana dia mempersiapkan pertandingan selama Piala Dunia itu? “Pada tahun 2003, kami tidak memiliki alat lempar (Robo-Arm), seperti yang kami miliki saat ini. Tapi kami memiliki seorang pria bernama Shyamal, yang akan memberikan lemparan ke bawah Paaji dari jarak 18 yard, dan kadang-kadang, 16 yard. . Dia akan melakukan lemparan selama berjam-jam dan itu adalah latihannya. Dia sangat ahli dalam persiapan dan visualisasi pemain bowling yang akan dia hadapi. Pada hari-hari pra-analitik (dulu ada analis video), di kepalanya , dia tahu cara mengatasi setiap pemain bowling,” kata Harbhajan.
Alasan dia melakukan lemparan ke bawah, kadang-kadang dari jarak 16 hingga 18 yard, adalah untuk memastikan bahwa selama pertandingan pengiriman yang sama akan datang kepadanya terlambat sepersekian detik dan memberinya waktu ekstra untuk bermanuver.
“Dia memiliki semua tembakan dalam buku. Selama puncak saya, tidak ada yang memainkan doosra saya di jaring India senyaman yang dilakukan Sachin. Man, dia bisa membaca tangan para pemain bowling dan dalam sekejap akan menyesuaikan gerak kakinya. Ya, saya telah memecatnya beberapa kali di jaring tetapi dia juga memukul saya. Tidak ada yang memainkan sapuan konvensional seperti yang dia lakukan. Dia tahu kapan harus memainkan pukulan sapuan di udara atau kapan hanya memainkan dayung dan menjaga bola sepanjang tanah.”
Kriket T20 telah menyaksikan pembuatan tembakan inovatif dibawa ke level yang berbeda tetapi Harbhajan merasa bahwa permainan dasar Tendulkar begitu kuat sehingga dia tidak perlu memainkan pukulan yang mewah.
“Saya tidak berpikir dalam 25 tahun terakhir di antara para pemukul India, ada orang yang memainkan lebih banyak pukulan di ‘V’ daripada Sachin. Dia hanya bisa bermain di dalam ‘V’ dan jika Anda bisa mencetak gol di depan gawang , Anda tidak perlu terlalu banyak inovasi.”
Harbhajan bangga bahwa dia telah menjadi bagian dari ruang ganti India dan telah menyaksikan Tendulkar mencapai setidaknya 60-65 dari 100 pukulan internasionalnya.
“Saya telah berada di ujung yang lain selama beberapa ketukan itu. Tapi tidak ada yang mengalahkan perasaan menonton kembar ratusan itu di Sharjah saat berusia 18 tahun. Menyaksikan dia menerobos serangan Aussie adalah perasaan yang luar biasa. Saya tidak ‘ Saya tidak bermain di final, tapi saya adalah bagian dari XI, ketika dia mencetak seratus lainnya,” kenang Harbhajan.
“Ya, dia memiliki 49 ODI ratusan tetapi dua pukulan di Sharjah dan 98 pukulan melawan Pakistan di Centurion adalah tiga pukulan yang akan saya ingat sampai hari terakhir saya. Pada tahun 1998, 275 seperti 350 dan dalam pertandingan Piala Dunia 2003, 270 plus adalah skor par. Mengejar dalam permainan berisiko tinggi membutuhkan pola pikir yang berbeda.”
Dia kemudian menceritakan sebuah cerita lucu tentang ketika dia pertama kali dipilih untuk tim India dan mendapat kesempatan untuk melempar ke Tendulkar di jaring.
“Saya telah bermain bowling ke Sachin sebagai pemain bowling akademi ketika tim India memainkan pertandingannya di Mohali, tetapi begitu saya terpilih di tim India, suasananya berbeda. Jadi kebetulan saya mendapat kesempatan untuk bermain bowling ke Sachin. Sekarang , setelah beberapa pengiriman, saya merasa dia memanggil saya dengan menganggukkan kepalanya terbalik. Jadi saya naik dan bertanya padanya ‘Haanji Paaji? Aapne bulaya’? (Apakah Anda memanggil saya Paaji?). Sekarang Sachin, kapan dia memukul dia tidak berbicara dengan siapa pun. Dia hanya di zonanya dan mengatakan kepada saya ‘Tidak’.”
“Setelah beberapa menit, sekali lagi anggukan kepalanya dan saya naik lagi dan kali ini dia tampak sedikit kesal karena menghambat latihannya. Dia bertanya, ‘Apa yang terjadi, mengapa kamu datang berkali-kali’? Saya dapat mengumpulkan cukup keberanian untuk mengatakan kepadanya bahwa karena dia menganggukkan kepalanya setelah setiap pengiriman, saya merasa dia ingin berbicara dengan saya. Kemudian dia tertawa dan memberi tahu saya alasan sebenarnya di balik anggukannya.”
“Pada masa itu, dia biasa memakai helm yang agak kebesaran atau longgar, bisa saya katakan. Jadi, setiap selesai melahirkan, dia hanya akan menganggukkan kepala untuk menyesuaikan helm sebelum menghadapi pengiriman berikutnya.”
Tendulkar seperti pilar kekuatan Harbhajan selama fase terendahnya — skandal ‘Gerbang Monyet’ — di mana ia dituduh melakukan pelecehan rasial terhadap mendiang Andrew Symonds.
Karena insiden tersebut terjadi selama kemitraan antara Harbhajan dan Tendulkar, sang legenda juga dipanggil untuk audiensi, di mana dia berdiri kokoh di samping rekan setimnya yang lebih muda, yang kemudian dibebaskan dari kesalahan apapun.
Ditanya apakah dia punya pesan untuk “paaji” di hari ulang tahunnya yang ke-50, Harbhajan berkata, “Doakan saja untuk umur panjang, sehat dan terus menginspirasi kami seperti yang selalu Anda lakukan.”
