Madrid mengandalkan Benzema yang dilanda cedera untuk lebih banyak kejayaan Eropa
MADRID: Karim Benzema telah menjadi bagian penting dari keberhasilan Real Madrid di Liga Champions, tetapi ada keraguan apakah timnya dapat mengandalkannya untuk memperpanjang dominasi Eropa mereka musim ini.
Musim striker Prancis itu secara teratur terganggu oleh cedera, dan meskipun Vinicius Junior adalah ancaman mematikan di sisi kiri, tanpa Benzema, pertahanan dapat fokus untuk mematikan pemain sayap Brasil itu.
Masa depannya di Madrid juga tidak diketahui — kontraknya berakhir pada Juni dan tidak ada keputusan publik yang dibuat mengenai pembaruan oleh pemain atau klub.
“Legenda klub ini harus tetap di Madrid,” kata pelatih Madrid Carlo Ancelotti, berharap sang penyerang tetap siap membantunya tahun depan.
Benzema melewatkan kemenangan La Liga Madrid atas Espanyol pada hari Sabtu karena masalah pergelangan kaki tetapi diharapkan untuk kembali menghadapi Liverpool di Santiago Bernabeu pada hari Rabu dalam pertandingan leg kedua babak 16 besar.
Pemain berusia 35 tahun itu sering absen, termasuk karena masalah paha yang membuatnya absen di Piala Dunia bersama Prancis.
“Ada yang salah dengan Benzema, tidak pernah sepanjang karirnya dia menghabiskan begitu banyak waktu di ruang cedera,” keluh surat kabar Madrid AS pekan lalu, dengan Benzema absen untuk kedelapan kalinya.
Sang penyerang telah melewatkan 34 persen pertandingan Madrid di semua kompetisi musim ini, total 14 pertandingan, tetapi telah mencetak 18 gol dalam 27 pertandingan yang dimainkannya.
“Sudah berbulan-bulan kekecewaan dan misteri besar terkait Karim,” lanjut AS.
Kapten dan juara
Benzema telah menua seperti anggur yang enak, memainkan sepakbola terbaiknya di tahun-tahun terakhirnya, terbebas dari bermain di pinggiran ketika Cristiano Ronaldo meninggalkan Madrid pada 2018, dan menjadi pencetak gol kelas atas.
Musim lalu Benzema menjadi kapten Madrid untuk kejayaan Liga Champions, dengan kemenangan 1-0 atas Liverpool di final mengamankan rekor kemenangan ke-14.
Benzema sangat penting dalam perjalanan liar Madrid ke Paris, mencetak hat-trick 17 menit yang luar biasa di babak 16 besar untuk mengalahkan Paris Saint-Germain.
Penyerang itu mencetak hat-trick lainnya di Stamford Bridge pada perempat final untuk menempatkan Chelsea di tali dan mengunci kemenangan timnya dengan gol kemenangan perpanjangan waktu di leg kedua.
Manchester City mengalami nasib yang sama di semifinal, dengan Benzema mencetak dua gol di Etihad pada leg pertama kemudian mencetak gol penalti untuk mengirim Madrid lolos ke final, lagi-lagi dalam perpanjangan waktu di Santiago Bernabeu.
Benzema finis sebagai pencetak gol terbanyak kompetisi, dengan 15 gol, dan mencetak 44 gol dalam 46 pertandingan di semua kompetisi musim lalu, saat Madrid mengangkat dua gelar.
Keajaiban itu telah ditaburkan secara kurang bebas musim ini, meskipun Liverpool memiliki selera di Anfield pada leg pertama saat Madrid menang 5-2, dengan Benzema mencetak dua gol, gol pertamanya di edisi musim ini.
Itu adalah penampilan penyelesaian yang mematikan, membuat tim asuhan Jurgen Klopp terkejut setelah mereka unggul dua gol.
Dua gol Benzema membuat sang penyerang mencatatkan 88 gol di Liga Champions dalam kariernya dan dia akan berharap untuk menyalip Robert Lewandowski dari Barcelona dengan 91 gol sebagai pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang masa di kompetisi ini.
Kedua pemain mencapai akhir karir bertingkat mereka dan mata beralih ke masa depan.
Dengan nasib Benzema yang belum diputuskan, tersingkirnya PSG dari Liga Champions pekan lalu menjadi peluang bagi beberapa media Spanyol untuk menghidupkan kembali hubungan dengan Kylian Mbappe.
“Jika Anda ingin menjuarai Liga Champions, Anda sudah tahu…” demikian halaman depan Marca, di sebelah foto penyerang Prancis itu.
Fans Madrid juga senang dengan prospek muda Alvaro Rodriguez, meskipun terlalu dini untuk mengharapkan pemain berusia 18 tahun itu memberikan kontribusi yang signifikan di pentas Eropa.
Harapan klub untuk mempertahankan trofi musim ini ada pada Benzema, yang menimbulkan kekhawatiran setiap kali dia mengalami kemunduran baru.
Beberapa orang percaya dia sengaja menjaga dirinya untuk pertandingan terbesar tim dan tanggal-tanggal penting Eropa, dan itu telah mempengaruhi penampilannya.
“Saya melihat Benzema yang sangat termotivasi, dan saya pikir Anda akan melihat Benzema yang berbeda mulai sekarang, pada 2023,” kata Ancelotti pada akhir Desember, namun sejauh ini belum terjadi.
Bagi Madrid untuk sukses lagi di Eropa dan memenangkan trofi Liga Champions kelima dalam 10 musim, mengembalikan Benzema ke performa terbaiknya adalah yang paling penting.
