Keuletan dan penalti, kunci keberhasilan Kroasia di Piala Dunia
DOHA: Dengan populasi sekitar empat juta orang, besarnya kemenangan Kroasia melawan Brasil tidak kalah dari pelatih Kroasia Zlatko Dalić.
Untuk mencapai semifinal Piala Dunia berturut-turut adalah “tak terbayangkan,” katanya.
Runner-up 2018 kembali bermain jauh di Qatar – mengalahkan Neymar and Co. 4-2 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 melalui perpanjangan waktu di Education City Stadium pada hari Jumat. “Untuk menghilangkan favorit turnamen besar dan mungkin tim terbaik juga… Hanya Kroasia yang bisa melakukan ini,” tambah Dalić.
Oke, ini bukan Arab Saudi yang mengejutkan Argentina. Namun di hadapannya, kemenangan Kroasia melawan juara dunia lima kali itu bisa berada di antara sejumlah kekecewaan yang telah dihasilkan oleh turnamen yang menolak untuk mengikuti naskah.
Dan dengan melihat wajah para penggemar Brasil yang putus asa dan para pemain yang tidak dapat dihibur setelah itu, mereka tampaknya tidak siap untuk pulang pada tahap awal ini.
Mungkin mereka seharusnya melihat lebih dekat silsilah Kroasia di Piala Dunia – dan semangat tim yang sepertinya tidak tahu bagaimana menyerah.
Kroasia mungkin diunggulkan melawan Brasil, tetapi mereka mencapai final di Rusia empat tahun lalu dan menjadi semifinalis di Piala Dunia pertamanya sebagai negara merdeka pada tahun 1998 – kalah dari Prancis pada kedua kesempatan tersebut. Bandingkan dengan Brasil, yang hanya berhasil melewati perempat final satu kali sejak terakhir memenangkan turnamen pada tahun 2002.
Jadi bagaimana sebuah negara dengan populasi peringkat 128 di dunia menurut ukuran terus berkinerja lebih baik di panggung terbesar?
Salah satu faktor yang tidak dapat diabaikan adalah cerita yang lebih luas tentang perjuangan kemerdekaan Kroasia setelah pecahnya Yugoslavia pada 1990-an ketika ribuan rakyatnya tewas selama konflik. Semangat juang bangsa adalah tema yang sering direferensikan oleh para pemainnya dan Dalić.
“Ini semua berasal dari bagaimana kami dibesarkan,” kata penjaga gawang Dominik Livakovic, yang lahir pada Januari 1995, tujuh bulan sebelum Kroasia menguasai kota Knin, yang diperingati setiap tahun sebagai momen penting dalam perjuangan kemerdekaan. “Kami selalu berusaha sampai akhir, kami meninggalkan semua yang kami miliki di lapangan dan kami terus berjuang. Itulah alasan kesuksesan kami.”
Gelandang dan kapten yang angkuh Luka Modric telah mengatur suasana bahkan sebelum kick-off melawan Brasil. “Kami percaya pada diri kami sendiri. Kami mampu melakukan apa saja,” kata bintang Real Madrid berusia 37 tahun itu sebelum pertandingan, menambahkan bahwa Kroasia adalah “negara yang berbakat.”
Itu adalah titik krusial.
Untuk semua pembicaraan tentang semangat dan tekad, kualitas pemain Kroasia tidak boleh diabaikan. Modric adalah pemenang Liga Champions lima kali bersama Madrid dan penerima penghargaan individu tertinggi dalam sepak bola, penghargaan Ballon d’Or untuk pemain terbaik di dunia.
Dia memenangkan trofi itu pada tahun 2018, mengungguli Lionel Messi, Cristiano Ronaldo dan, terutama, Kylian Mbappé, yang menjadi bintang kemenangan Piala Dunia Prancis tahun itu. Modric adalah finalis yang kalah tetapi juga dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen.
Repertoar penuh keterampilannya ditampilkan lagi melawan Brasil, sementara rekan lini tengah Mateo Kovacic memberikan berlari tanpa lelah di sampingnya. “Menurut pendapat saya, Kroasia memiliki lini tengah terbaik di dunia,” kata Dalić. Kami memiliki permainan passing yang indah, dapat mengontrol permainan. Mereka berhasil menjaga bola, mempertahankan kepemilikan, dan kami melumpuhkan lawan kami dengan permainan passing kami. Itulah tepatnya tujuan kami.”
Dan kemudian ada keahlian Kroasia dalam adu penalti, yang umumnya dianggap sebagai ujian akhir sepak bola.
Dua kali di Rusia dan sekarang dua kali di Qatar, Kroasia harus mengandalkan adu penalti untuk maju. Setelah empat kemenangan beruntun dari titik putih, Dalić mengklaim timnya memiliki keunggulan psikologis atas lawan-lawannya, dengan Brasil menjadi korban terbaru dari spesialisnya.
“Begitu kita mendapatkan adu penalti, saat itulah kita menjadi favorit. Saya merasa lawan merasa sudah kalah,” katanya.
Dengan tiga skor 0-0 dalam waktu regulasi dan empat hasil imbang dari lima pertandingan di Piala Dunia ini, Kroasia bukanlah tim yang paling menghibur untuk ditonton di turnamen tersebut.
Tapi ketika datang ke saraf, baja dan pertarungan belaka, dibutuhkan beberapa pukulan. Argentina, lawan Kroasia di semifinal, mungkin ingin mencatat.
