Juara Australia dua kali Azarenka mengungguli Pegula, berbicara tentang kecemasan
MELBOURNE: Di lapangan di Rod Laver Arena pada Selasa malam, Victoria Azarenka — sang atlet — menampilkan merek percaya diri yang sama dalam tenis take-the-ball-early, pukulan keras yang membawanya ke dua gelar Australia Terbuka dan No. 1 peringkat satu dekade lalu.
Itu sebagian bertanggung jawab atas cara dia mengalahkan unggulan ketiga Jessica Pegula 6-4, 6-1 untuk kembali ke semifinal di Melbourne Park untuk pertama kalinya sejak kemenangan pada 2012 dan 2013.
Setelah pertandingan, Victoria Azarenka — orangnya — membuka tentang bagaimana, jauh dari lapangan dalam beberapa bulan terakhir, dia berhasil mempelajari pola pikir baru dengan, dalam kata-katanya, “Mencoba bersikap netral, tidak bersikap negatif; menerima kecemasan yang saya miliki; menerima rasa takut yang saya miliki.”
Dan itu juga, jelasnya, memungkinkan dia untuk mengatasi rasa takut akan kegagalan dan bermain sekali lagi dengan kemampuan terbaiknya, yang tentu saja dia lakukan melawan Pegula, yang tidak kehilangan satu set pun di turnamen dan hanya menyerah. 18 pertandingan melalui empat pertandingan hingga Selasa.
Keduanya – kehidupan profesional dan pribadinya – “pasti terhubung,” kata Azarenka.
“Saya tidak berpikir yang satu pergi tanpa yang lain. Saya merasa seperti lapangan tenis – mungkin untuk semua orang, tetapi bagi saya, terutama – memicu banyak ketakutan itu, banyak kecemasan,” lanjutnya. “Ini seperti kanvas terbuka. Ketika semuanya datang ke sana pada momen tekanan tinggi, momen stres tinggi, emosi aneh muncul di lapangan. Kadang-kadang, seperti, ‘Apa … yang kamu pikirkan di lapangan?’ “
Titik balik kunci, yang membantunya menyadari bahwa dia perlu menghadapi apa yang mengganggunya, terjadi ketika dia mematahkan beberapa raket setelah kalah di sebuah turnamen di bulan Oktober.
“Kurasa kamu tidak langsung mengenalinya. Kurasa itu menumpuk sampai kamu mencapai titik yang sangat buruk di mana tidak ada yang masuk akal. Kamu merasa agak tersesat,” kata Azarenka. “Saya berada pada titik di mana saya tidak dapat menemukan apa pun yang saya rasa baik tentang diri saya. Bahkan tidak seperti satu kalimat pun.”
Lawan semifinal unggulan ke-24 Azarenka adalah petenis nomor 22 Elena Rybakina, juara bertahan Wimbledon, yang mengalahkan juara Prancis Terbuka 2017 Jelena Ostapenko 6-2, 6-4. Rybakina – yang lahir di Moskow tetapi telah mewakili Kazakhstan sejak 2018 karena menawarkan untuk mendanai karier tenisnya – mencetak 11 ace untuk menjadikan totalnya memimpin turnamen menjadi 35.
Dalam aksi putra, Karen Khachanov mencapai semifinal pertamanya di Melbourne Park – dan melakukan perjalanan kedua berturut-turut ke empat besar di turnamen Grand Slam, menyusul larinya di AS Terbuka September lalu – ketika petenis Amerika berusia 22 tahun Sebastian Korda berhenti bermain di set ketiga karena cedera pergelangan tangan kanan saat tertinggal 7-6 (5), 6-3, 3-0.
Khachanov akan menghadapi petenis nomor tiga Stefanos Tsitsipas dari Yunani untuk memperebutkan tempat di final putra.
Runner-up tiga kali di AS Terbuka, terakhir di tahun 2020, Azarenka selalu bermain paling efektif di lapangan keras, dan itu terlihat lagi pada malam ini. Dia berulang kali menjadi yang terbaik dalam pertukaran pukulan forehand dan backhand yang lama; Pegula membuat delapan dari 10 kesalahan sendiri pertama pertandingan.
Setelah beberapa kali meleset, Pegula akan mendesah, memutar matanya, merosotkan bahunya. Dia sering melihat ke tribun pelatihnya, Davis Witt, untuk mengatakan sesuatu, termasuk satu seruan tentang kecepatan bola: “Sangat … lambat!”
“Hanya membuatku sulit untuk merasa bahwa aku benar-benar bisa menekannya,” kata Pegula. “Merasa seperti dia menekanku terus-menerus.”
Pegula, 28 tahun dari New York, bermain di perempat final di Melbourne untuk tahun ketiga berturut-turut tetapi kalah 0-5 untuk karirnya pada tahap itu di turnamen Grand Slam, dengan setiap kekalahan dalam set langsung. Orang tuanya memiliki NFL’s Buffalo Bills, dan Pegula mengenakan tambalan di roknya selama pertandingan dengan No. 3, nomor punggung pemain Damar Hamlin, yang pingsan di lapangan selama pertandingan pada 2 Januari.
Kepergiannya pada hari Selasa membuat No. 5 Aryna Sabalenka sebagai satu-satunya wanita 20 besar yang masih berada di braket. Pada hari Rabu, Sabalenka akan melawan Donna Vekic yang tidak diunggulkan di perempat final, sementara peringkat 30 Karolina Pliskova menghadapi Magda Linette yang tidak diunggulkan.
Sekarang berusia 33 tahun dan seorang ibu — dia berjalan ke stadion mengenakan kaus dari Paris Saint-Germain, tim sepak bola favorit putranya, Leo — Azarenka, yang berasal dari Belarusia, memberikan pukulan besar demi pukulan besar, melaju ke 3-0 memimpin dalam 12 menit, dan tidak pernah benar-benar membiarkan Pegula, seorang teman baik, masuk ke dalam pertandingan.
“Leo tidak terlalu peduli bahwa saya bermain di sini. … Jelas, dia menonton beberapa pertandingan, tapi dia pasti ingin ibunya ada di rumah,” kata Azarenka. “Jadi beberapa hari lagi di sini, dan aku akan kembali.”
Mungkin melakukan perjalanan dengan membawa trofi jika dia terus bermain seperti ini.
