Djokovic, Nadal untuk memulai tawaran untuk supremasi 2023 di Australia
SYDNEY: Novak Djokovic dan Rafael Nadal memulai kampanye 2023 mereka masing-masing minggu ini di Adelaide dan Sydney, dengan para superstar veteran dan rival hebat mengincar lebih banyak kejayaan Australia Terbuka.
Dengan pasangan berbagi 43 gelar Grand Slam di antara mereka — Djokovic memiliki 21 gelar dan Nadal 22 — adegan diatur untuk pertarungan epik di Melbourne Park pada bulan Januari.
Nadal adalah juara bertahan Australia Terbuka dan Djokovic adalah pemenang sembilan kali.
Djokovic kembali ke Down Under untuk pertama kalinya sejak ditahan secara sensasional dan kemudian dideportasi menjelang Australia Terbuka 2022 karena penolakannya untuk mendapatkan vaksinasi Covid-19.
Dia memulai upayanya untuk gelar Australia Terbuka ke-10 yang luar biasa di Adelaide International mulai hari Minggu, setelah tahun yang bermasalah dan terpotong di mana dia melewatkan dua jurusan karena status vaksinnya.
Djokovic awalnya dilarang memasuki Australia sebelum 2025, tetapi pemerintahan baru di Canberra membatalkan keputusan tersebut dan dia sekarang mengincar lebih banyak trofi di tempat Grand Slam tersuksesnya.
“Selama bertahun-tahun saya benar-benar beruntung memulai dengan sangat kuat di Australia dan saya suka bermain di sana,” kata petenis nomor lima dunia di Dubai pekan lalu, setelah mengakhiri 2022 dengan rekor mahkota ATP Tour Finals keenam yang menyamai rekor.
“Setelah jelas apa yang terjadi awal tahun ini, mudah-mudahan saya bisa mendapat sambutan yang baik di sana dan mudah-mudahan itu bisa membantu saya memainkan permainan tenis yang bagus.”
Dia akan menghadapi lapangan papan atas di Adelaide, termasuk Felix Auger-Aliassime, Daniil Medvedev dan Andrey Rublev, masing-masing peringkat enam, tujuh dan delapan.
Dengan absennya Djokovic tahun ini, Nadal yang hebat dari Spanyol menyapu bersih Medvedev untuk memenangkan Australia Terbuka dalam lima set yang epik — kemudian mendukungnya dengan Prancis Terbuka ke-14.
‘Banyak waktu di lapangan’
Nadal akan memulai persiapannya di Sydney di United Cup, acara tim campuran baru, di mana pertarungan blockbuster dengan pemain sandiwara Australia Nick Kyrgios akan menguji kredensialnya.
Delapan belas negara akan berkompetisi dalam acara tersebut selama 11 hari mulai Kamis, dengan Brisbane, Perth, dan Sydney menjadi tuan rumah pertandingan grup dalam format round-robin.
Seri terdiri dari dua pertandingan tunggal putra dan dua putri serta satu ganda campuran.
Seri final akan dimainkan di Sydney.
Petenis nomor tiga dunia Casper Ruud dan petenis Jerman Alexander Zverev, yang kembali dari cedera pergelangan kaki yang serius, akan berpartisipasi.
Peringkat teratas Carlos Alcaraz akan melakukan pemanasan di pameran Kooyong Classic di Melbourne mulai 10-12 Januari saat ia berjuang melawan cedera perut yang mempersingkat blok latihan pramusimnya.
Petenis Spanyol berusia 19 tahun itu, ancaman besar bagi Djokovic dan Nadal, melewatkan Final ATP dan Final Piala Davis akhir musim karena cedera otot, tetapi yakin dia akan siap.
“Saya akan mengatakan kuncinya adalah banyak berlatih, menghabiskan banyak waktu di lapangan,” katanya bulan ini.
“Saya akan siap dan 100 persen menuju ke Australia.”
Jannik Sinner dari Italia dan petenis nomor sembilan dunia Taylor Fritz, antara lain, juga akan menggunakan Kooyong untuk menyempurnakannya.
Petenis putri nomor satu dunia Iga Swiatek akan melakukan aklimatisasi di Perth dengan rekan setimnya di Polandia di United Cup setelah memenangkan Prancis Terbuka dan AS Terbuka pada 2022.
Juara Grand Slam tiga kali itu mengincar gelar Australia Terbuka pertama setelah kalah di semifinal tahun ini dari Danielle Collins, yang kemudian disingkirkan Ashleigh Barty di final.
Swiatek mewarisi peringkat teratas setelah Barty pensiun secara mengejutkan pada bulan Maret, dan menjadi dominan sejak saat itu.
Petenis nomor tiga dunia asal Amerika Jessica Pegula dan petenis nomor empat dunia yang bangkit kembali dari Prancis Caroline Garcia, yang baru saja mengalahkan Aryna Sabalenka untuk memenangkan Final WTA, juga tampil di United Cup.
Empat dari 10 wanita teratas lainnya memulai tahun ini di Adelaide, dengan peringkat kedua Ons Jabeur, peringkat lima dunia Sabalenka, peringkat delapan dunia Daria Kasatkina, dan peringkat sembilan dunia Veronika Kudermetova semuanya masuk.
