‘Blizzard of the Century’ menyebabkan hampir 50 orang tewas di seluruh AS
BUFFALO: Petugas darurat di New York bergegas Senin untuk menyelamatkan penduduk yang terdampar dari apa yang oleh pihak berwenang disebut “badai salju abad ini”, badai tanpa henti yang telah menewaskan hampir 50 orang di seluruh Amerika Serikat dan menyebabkan kekacauan perjalanan Natal.
Kondisi badai salju bertahan di beberapa bagian Timur Laut AS, sisa-sisa cuaca ekstrem yang membandel yang melanda negara itu selama beberapa hari, menyebabkan pemadaman listrik yang meluas, penundaan perjalanan, dan setidaknya 49 kematian di sembilan negara bagian, menurut angka resmi.
Di negara bagian New York, pihak berwenang telah menggambarkan kondisi yang ganas, terutama di Buffalo, dengan pemadaman listrik selama berjam-jam, mayat ditemukan di dalam kendaraan dan di bawah gundukan salju, dan personel darurat pergi “mobil ke mobil” mencari lebih banyak pengendara – hidup atau mati.
Badai sempurna dari badai salju yang ganas, angin menderu dan suhu di bawah nol memaksa pembatalan lebih dari 15.000 penerbangan AS dalam beberapa hari terakhir, termasuk lebih dari 3.800 pada hari Senin, menurut situs pelacakan Flightaware.com.
Buffalo – sebuah kota di Erie County yang tidak asing dengan cuaca musim dingin yang buruk – adalah pusat krisis, terkubur di bawah salju yang sangat banyak.
“Tentu saja ini adalah badai salju abad ini,” kata Gubernur New York Kathy Hochul kepada wartawan, menambahkan “terlalu dini untuk mengatakan ini sudah selesai.”
PERHATIKAN |
Hochul mengatakan beberapa kota di New York bagian barat dilanda “30 hingga 40 inci (0,75 hingga 1 meter) salju dalam semalam.”
Senin malam, Hochul berbicara dengan Presiden Joe Biden, yang menawarkan “kekuatan penuh pemerintah federal” untuk mendukung negara bagian New York, dan mengatakan dia dan Ibu Negara Jill Biden sedang berdoa bagi mereka yang kehilangan orang yang dicintai dalam badai, menurut a pernyataan Gedung Putih.
Layanan Cuaca Nasional memperkirakan hingga 14 inci lagi pada hari Senin di samping beberapa kaki yang telah membuat kota terkubur salju, dengan para pejabat berjuang untuk membuat layanan darurat kembali online.
BACA JUGA| Badai musim dingin yang ‘Epik’ menghantam AS, menyebabkan 1 juta orang tanpa listrik
Eksekutif Kabupaten Erie Mark Poloncarz tweeted Senin sore bahwa korban tewas terkait badai salju telah naik menjadi 27 di seluruh wilayah, termasuk 14 orang yang ditemukan di luar dan tiga yang ditemukan di dalam mobil.
Berbicara pada konferensi pers pada hari sebelumnya, Poloncarz mengatakan jumlah kematian Erie kemungkinan akan melampaui badai salju Buffalo yang terkenal pada tahun 1977, ketika hampir 30 orang meninggal.
Dengan perkiraan salju yang lebih banyak dan sebagian besar Buffalo “tidak dapat dilewati”, dia bergabung dengan Hochul untuk memperingatkan penduduk agar bersembunyi dan tetap di tempat.
‘Memilukan’
Anggota Garda Nasional dan tim lain telah menyelamatkan ratusan orang dari mobil yang tertutup salju dan rumah tanpa listrik, tetapi pihak berwenang mengatakan masih banyak orang yang terjebak.
Sheriff Erie County John Garcia menyebut badai itu “yang terburuk” yang pernah dia lihat, dengan periode jarak pandang nol dan pihak berwenang tidak dapat menanggapi panggilan darurat.
“Sungguh memilukan ketika Anda mendapat telepon di mana keluarga bersama anak-anak mereka dan mereka mengatakan mereka kedinginan,” katanya kepada CNN.
Hochul, penduduk asli Buffalo, mengatakan dia terkejut dengan apa yang dilihatnya selama tur pengintaian kota.
“Ini (seperti) pergi ke zona perang, dan kendaraan di sepanjang sisi jalan mengejutkan,” kata Hochul, menggambarkan arus setinggi delapan kaki (2,4 meter) terhadap rumah serta bajak salju dan kendaraan penyelamat “terkubur “di salju.
“Ini adalah perang dengan alam,” katanya.
BACA JUGA| 18 mati saat badai monster membawa hujan, salju, dingin melintasi AS
Cuaca ekstrem membuat suhu di bawah titik beku di 48 negara bagian AS yang berdekatan selama akhir pekan, termasuk di komunitas Texas di sepanjang perbatasan Meksiko di mana beberapa migran yang baru tiba berjuang untuk menemukan tempat berlindung.
Menyapu pemadaman listrik
Pada satu titik pada hari Sabtu, hampir 1,7 juta pelanggan tanpa listrik dalam cuaca dingin yang menggigit, menurut pelacak poweroutage.us.
Jumlah itu turun secara substansial, meski masih ada sekitar 50.000 tanpa listrik pada Senin tengah hari di pantai timur AS.
Karena gardu listrik yang membeku, beberapa penduduk Kabupaten Erie diperkirakan tidak akan mendapatkan kembali listrik sampai Selasa, dengan satu gardu dilaporkan terkubur di bawah salju setinggi 18 kaki, kata seorang pejabat senior daerah.
Bandara internasional Buffalo tetap ditutup hingga Selasa dan larangan mengemudi tetap berlaku untuk kota dan sebagian besar Erie County.
Kondisi jalan yang tertutup es dan whiteout juga menyebabkan penutupan sementara beberapa rute transportasi tersibuk di negara itu, termasuk bagian dari jalan raya Interstate 70 lintas negara.
Pengemudi diperingatkan untuk tidak turun ke jalan – bahkan ketika negara itu mencapai waktu tersibuk dalam setahun untuk bepergian.
